En octobre, c’est le temps des aigles dans la province de Bayan Olgii. Habitée par la communauté kazakhe, elle se trouve à l’extrême ouest de Mongolie. Une région vaste et montagneuse. La vie nomade y est rude. 

Dans les temps anciens, les Kazakhs pratiquaient le culte de l’aigle royal, lequel pouvait les aider à survivre durant les hivers difficiles. Les aigles sont attrapés très jeune, et dressés à la chasse. 
Aujourd'hui, la chasse à l'aigle est considérée comme un sport national par les Kazakhs, le Festival d’Aigle est le concours le plus élevé pour ces entraîneurs ; il est l'équivalent du Festival « Naadam » pour les lutteurs Mongols. 

Le Festival s'ouvre par le magnifique défilé des chasseurs à cheval, portant des costumes brodés traditionnels kazakhs, l'oiseau de proie sur le bras. Sur la place principale de la ville d’Olgii, les enfants de l'école, les parents et les jeunes en robes traditionnelles colorées sont présents et fières de vivre leur culture kazakhe. Ensuite, les aigliers-chasseurs et toutes les autres personnes, vont à la montagne pour deux jours de fête kazakhe. 

Nous avons admiré plus de 80 chasseurs qui ont participé au Festival d’Aigle (Octobre 2008).
400 Kazakhs sont enregistrés comme chasseurs dans la province de Bayan Olgii (95 000 habitants). Les aigliers défilent à cheval, leurs grands oiseaux sur les bras, portant biyalai - un gant fait de la peau d’animal. L'aigle porte le tomaga (caguoule) sur la tête afin de pouvoir le poser. 

Les compétitions de chasse sont spectaculaires, elles ont lieu sur des hautes falaises. Les aigles sont évalués pour leur vitesse et leur agilité, comment ils plongent pour se retrouver sur les bras de leurs propriétaires; leur rapidité à percevoir la peau de renard traînée dans la plaine. 

Nous avons également vu les compétitions équestres qui montrent d'excellents cavaliers, hommes et femmes : tenge ilu – attraper rapidement des pièces de monnaie par terre, hyz kuar - course avec une fille, kokhpar – contester une peau de chèvre, le jeu connu en Asie Centrale dans une version différente comme bouzkachi, le tir à l'arc des archers-Uriankhai, courses des chevaux-ambleurs. 

Les images de la cavalerie sont impressionnantes. Ces chasseurs-aigliers ont bousculé mes pensées vers l'ancienne gloire de Chinggis Khaan. 

Les Kazakhs à cheval, vêtus sobrement de noir, et les visages marqués par le soleil sous les chapeaux fait en peau de renard. Particulièrement, leurs selles en bois faites il y a cent ans, les détails sur les harnais, des ornements métalliques rappellent l'ancien style mongol.
Tout cela dans un décor aride de haute montagne ... Nous sommes dans l’Altaï Mongol.